Vishnu é uma figura de destaque no panteão hindu, sendo considerado um membro essencial da trindade divina juntamente com Brahma e Shiva. Sua função primordial é a de Preservador, dedicado a manter a harmonia cósmica e proteger a ordem (dharma) do mundo.
Ele se manifesta em várias encarnações (avatares) para combater forças negativas e demônios, garantindo a estabilidade do universo.
No seio do Vaishnavismo, a maior vertente religiosa hindu, Vishnu ocupa uma posição central. Um exemplo que ilustra seu status elevado é a narrativa em que Brahma é descrito como emergindo de uma flor de lótus que cresceu do umbigo de Vishnu.
Sua consorte inclui deusas como Lakshmi, a personificação da boa sorte, Sarawati, a representação da sabedoria, e Ganga, simbolizando o rio Ganges. Devido a conflitos entre suas esposas, Vishnu encaminhou Ganga para Shiva e Sarawati para Brahma, como se relata.
Outras tradições também mencionam Bhumi-Devi, a deusa da Terra, como sua esposa. Ele é considerado habitante da cidade de Vaikuntha no Monte Meru, onde a riqueza é representada pelo ouro e joias deslumbrantes, e lagos cintilantes abrigam flores de lótus.
Etimologia
De acordo com pesquisadores, o nome “Vishnu” provavelmente tem origem na raiz sânscrita √ viṣ, denotando ações como “trabalhar, realizar, governar, subjugar”. Embora uma tradução possível seja “Trabalhador”, a interpretação comum como “o Onipresente” também é relevante, fazendo alusão ao termo amplamente associado a Vishnu, vishva, que significa “onipresente”.
O Vishnu Sahasranama, hino que enaltece seus atributos, destaca epítetos populares como Narayana (Aquele cuja morada é a água), Prajapati (Senhor da Progênie) e Vasudeva (Filho de Vasudeva).
Os Avatares de Vishnu
Vishnu é notável por sua prática frequente de encarnações (avatares), através das quais busca reestabelecer a ordem cósmica. Os números variam entre dez, doze e vinte e dois; contudo, os dez avatares mais conhecidos são:
Buda, Krishna (o herói), Rama (o herói), Parashurama (o herói), Nara -Simha ou Narasimba (o homem-leão), Vamana (o anão), Matsya (o peixe), Kurma (a tartaruga), Varaha (o javali) e Kalki (que aparecerá quando o mundo acabar, montando um cavalo branco e anunciando o início de uma nova era de ouro)
Assim como outras deidades importantes, Vishnu protagoniza uma série de relatos pictóricos que evidenciam suas virtudes como guardião da harmonia cósmica. Em sua forma de Varaha, o gigante javali, ele enfrentou o Daitya gigante após este ter submergido a Terra (Bhumi-devi) nas profundezas do oceano.
Após uma luta épica que se prolongou por milênios, Vishnu emergiu vitorioso, erguendo a Terra das águas e carregando-a em sua presa.
O Mito dos Três Passos
Um dos relatos mais renomados envolvendo o deus durante essa fase subsequente do mundo é a História dos Três Passos. No conflito entre os deuses e os gigantes pela supremacia do mundo, estes últimos estavam ganhando vantagem.
Entretanto, sob a influência dos deuses, Vishnu interrompeu suas meditações e confrontou o gigante guerreiro Bali, tomando a forma de um anão Brahman chamado Vamana. Propôs um pacto: caso a luta cessasse, os deuses se contentariam com um território modesto coberto por três passos de Vamana, permitindo que os gigantes retivessem o restante do universo.
Impressionados com as pernas do anão, Bali aceitou o acordo. No entanto, o anão revelou ser um grande deus, e com seu primeiro passo alcançou os céus, com o segundo, a Terra, e com o último, o submundo, deixando os gigantes sem nada. Por esse motivo, Vishnu é frequentemente reconhecido como Trivikrama, que significa “dos três passos”.
Essa história também pode simbolizar os três estágios do sol: amanhecer, zênite e pôr do sol. De fato, Vishnu estava associado ao sol, como indicado por um de seus epítetos – Surya Narayana.
Um Aviso aos Incrédulos
Como advertência para os descrentes, Vishnu apareceu como o homem-leão Nara-Simha quando Hiranya-Kasipu (Rei dos Asuras ou Demônios) desafiou desrespeitosamente as pessoas a adorá-lo como um deus e desafiou Vishnu a se manifestar se ele fosse realmente onipresente.
Vishnu emergiu imediatamente de uma coluna próxima e, tomando a forma de um leão feroz, despedaçou o incrédulo com suas garras, fazendo um colar ameaçador de suas entranhas. Isso de fato serviu como evidência contundente dos perigos da impiedade.
A Terceira Fase do Kalpa
Na terceira fase do kalpa, Vishnu assumiu as formas de Buda e Krishna, ambas figuras de destaque em si mesmas. Krishna, conhecido como o ‘Príncipe Negro’, foi criado nos bosques por pastores depois que sua mãe, Devaki, temeu pela segurança de seu oitavo filho, uma vez que seu tio Kamsa recebeu uma profecia sobre sua morte pelo oitavo sobrinho.
Criado pelo pastor Nanda e sua esposa, o jovem Krishna já demonstrava habilidades divinas realizando feitos extraordinários de força e derrotando vários demônios e monstros. Além disso, ele era admirado pelas damas da floresta.
No entanto, essa vida idílica chegou a um fim abrupto quando sua mãe lançou uma maldição sobre ele por não ter intervindo na grande batalha entre as famílias guerreiras Kurus e Pandus (embora Krishna fosse, na verdade, o cocheiro de Arjuna, como contado no Bhagavad-Gita).
Consequentemente, enquanto meditava serenamente um dia, ele foi atingido por uma flecha errante de um caçador desafortunado e, infelizmente, a flecha atingiu seu único ponto vulnerável – o calcanhar. Diz-se que, para marcar o triste fim de uma figura tão adorada, até mesmo o sol se apagou junto com ele.
O Culto a Vishnu
Como uma das divindades mais reverenciadas, Vishnu é honrado em diversos templos pelo sul e sudeste da Ásia. Devido à variedade de avatares e formas que Vishnu assume, esses templos são dedicados a diversas figuras, mas todas são reconhecidas como Vaishnava.
O Templo Sri Ranganathaswamy em Srirangam, Tamil Nadu, destaca-se entre os templos Vaishnava devido à sua riqueza de cores.
É dedicado à forma reclinada de Ranganatha, uma encarnação de Vishnu. Angkor Wat, o renomado complexo de templos no Camboja, originalmente foi erigido como um templo para Vishnu por Suryavarman II no final do século XII EC. A dinastia Khmer da época praticava várias tradições indianas, prestando homenagem especial a Vishnu, Shiva e Buda.
