Mictlantecuhtli desempenhava o papel de uma deidade asteca associada à morte, ocupando a posição central entre os deuses do submundo. Na tradição mesoamericana, rituais de sacrifício humano e canibalismo eram realizados como oferendas para apaziguar esse deus. A adoração de Mictlantecuhtli já estava enraizada quando os exploradores europeus chegaram às terras americanas.
Os astecas estabeleciam uma conexão simbólica entre as corujas e a morte, razão pela qual Mictlantecuhtli frequentemente é representado com um cocar adornado com penas de coruja. Sua figura esquelética é associada ao vento cortante que as almas encontram ao adentrar o submundo, e ele é muitas vezes ilustrado portando facas em seu cocar.
Em algumas representações, Mictlantecuhtli assume a forma de um esqueleto encharcado de sangue, usando um colar feito de globos oculares ou trajando vestes de papel, uma oferenda comum destinada aos falecidos. Curiosamente, ossos humanos também são simbolicamente utilizados como protetores auriculares.
Origem e Mitologia do Deus Asteca da Morte
A cosmologia asteca delineava o cosmos em três estratos – Ilhuicac (os céus) no ápice, Tlalticpac (a terra ou mundo dos vivos) no meio e Mictlan nas profundezas. Mictlan, por sua vez, era concebido como um reino com múltiplas camadas, exatamente nove, onde Mictlantecuhtli coexistia com sua consorte, Mictecacihuatl, na derradeira dessas esferas.
Mictlantecuhtli exercia sua soberania sobre Mictlan, o domínio dos mortos no contexto asteca, junto a Mictecacihuatl, sua esposa. A crença dos astecas era de que a qualidade de sua morte determinaria sua entrada em um dos diversos paraísos existentes em sua visão de mundo.
Aqueles cujas ações não os qualificassem para um desses paraísos enfrentavam a provação de uma jornada de quatro anos através dos nove níveis infernais de Mictlan. Somente após superar esses desafios, as almas chegariam ao domínio de Mictlantecuhtli, onde experimentariam as agruras do submundo.
Devoção e Práticas Cerimoniais
Devido à sua natureza como deus do reino subterrâneo, Mictlantecuhtli inspirava um profundo temor entre os astecas, levando-os a realizar oferendas humanas em sua honra. Um cerimonial particularmente singular ocorria como tributo a Mictlantecuhtli, envolvendo a vestimenta da vítima à semelhança da divindade.
O imitador era então sacrificado durante a noite em um templo conhecido como Tlalxicco, cujo nome traduz para “umbigo do mundo”. Quando os espanhóis liderados por Cortés chegaram às terras, os astecas equivocadamente interpretaram sua chegada como o retorno de Quetzalcoatl, levando-os a crer que o mundo estava prestes a findar.
O regente asteca, Moctezuma II, aumentou o número de sacrifícios oferecidos a Mictlantecuhtli, numa tentativa de aplacar a divindade e, assim, evitar o sofrimento no submundo.
No domínio artístico, Mictlantecuhtli frequentemente é retratado como uma figura esquelética, uma representação que ecoa seu papel como deus da morte. Como exemplo, na Casa das Águias, localizada no Templo Mayor, arqueólogos descobriram duas representações em cerâmica em tamanho real do deus em 1994.
Além disso, estatuetas menores de Mictlantecuhtli foram encontradas, e sua imagem também é capturada em alguns códices. No Grande Templo de Tenochtitlan, havia duas estátuas de argila em tamanho natural de Mictlantecuhtli nas entradas da Casa das Águias.
Mitologia e Narrativas de Mictlantecuhtli
A supremacia de Mictlantecuhtli enquanto divindade é evidenciada no mito da criação asteca. Os astecas compartilhavam a crença de um ciclo de sóis, sendo o atual o quinto ciclo. Cada ciclo culminava em devastação, requerendo que a humanidade fosse recriada repetidamente.
Ao término do quarto ciclo, um dilúvio cataclísmico submergiu a terra, demandando que os seres humanos fossem mais uma vez gerados para repovoá-la. Para concretizar esse feito, o deus Quetzalcoatl empreendeu uma jornada até Mictlan para recuperar os ossos das épocas anteriores.
Quetzalcoatl necessitava do consentimento de Mictlantecuhtli para extrair os ossos de Mictlan. Após negociações, o Senhor de Mictlan concordou em ceder os ossos a Quetzalcoatl, sob a condição de que este atravessasse o submundo quatro vezes, tocando uma concha como uma trombeta.
Mictlantecuhtli ofereceu a Quetzalcoatl uma concha sem perfurações, na tentativa de tornar a tarefa inviável. Contudo, Quetzalcoatl superou o obstáculo convocando minhocas para perfurarem a concha. A seguir, atraiu abelhas para entrarem na concha, produzindo o som de uma trombeta.
Ao escutar o som da trombeta de concha, Mictlantecuhtli concordou em permitir que os ossos fossem retirados. Entretanto, sua atitude logo mudou, e ele tentou impedir Quetzalcoatl. Apesar dos esforços do Senhor de Mictlan, Quetzalcoatl escapou do submundo com os ossos desejados.
Em sua ira, Mictlantecuhtli convocou seus seguidores para cavarem uma cova. Enquanto Quetzalcoatl corria em direção à cova, uma codorna apareceu, surpreendendo-o e fazendo-o cair no buraco. Os ossos que Quetzalcoatl transportava se fragmentaram, de acordo com a tradição asteca, explicando a variação de tamanhos entre os seres humanos na atualidade.
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