A mitologia hindu, também conhecida como mitologia indiana, abrange a rica tradição por trás da terceira maior religião do mundo. Como um dos candidatos a ser a religião mais antiga do mundo, o hinduísmo teve um profundo impacto nas primeiras culturas da Terra.
Por exemplo, serviu como a espinha dorsal socio-teológica da civilização do Vale do Indo ao longo de muitos séculos. Embora as influências religiosas possam ser identificadas em elementos como o (discutível) sistema de castas, o hinduísmo desempenhou um papel significativo na unificação da antiga Índia.
Visão Geral
O Hinduísmo é a principal religião mundial que teve origem no subcontinente indiano, compreendendo uma ampla diversidade de sistemas filosóficos, crenças e rituais. Embora o termo “Hinduísmo” seja relativamente recente, tendo sido criado por escritores britânicos no início do século XIX, ele engloba uma rica tradição acumulativa de textos e práticas, algumas das quais remontam ao segundo milênio a.C. ou possivelmente ainda antes.
Se a civilização do Vale do Indo (3º-2º milênio a.C.) for de fato a fonte mais antiga dessas tradições, como alegam alguns estudiosos, então o Hinduísmo é possivelmente a religião viva mais antiga do planeta.
Inúmeros textos sagrados em sânscrito e línguas vernáculas desempenharam um papel crucial na disseminação da religião para outras partes do mundo, juntamente com os rituais, as artes visuais e as apresentações performáticas. Por volta do século IV d.C., o Hinduísmo consolidou sua presença dominante no Sudeste Asiático, mantendo-se por mais de 1.000 anos.
No início do século XXI, o Hinduísmo contava com aproximadamente um bilhão de seguidores em todo o mundo e era a religião de cerca de 80 por cento da população da Índia. Apesar de sua presença global, é mais bem compreendido através de suas diversas manifestações regionais distintas.
Origem do Termo “Hinduísmo”
O termo “Hinduísmo” começou a ser reconhecido como o rótulo para crenças e práticas religiosas distintas na Índia com a publicação de obras como “Hinduísmo” (1877) por Sir Monier Monier-Williams, um eminente estudioso de Oxford e autor de um dicionário influente de sânscrito.
Inicialmente, ele era um conceito estranho, baseado em usos seculares da palavra “hindu”. Os primeiros viajantes do Vale do Indo, desde os gregos até os persas, referiam-se aos habitantes da região como “hindus” (em grego: ‘indoi’).
No século XVI, os próprios residentes da Índia começaram a usar o termo para distinguir-se dos turcos, embora isso tenha ocorrido de maneira gradual. A distinção tornou-se principalmente religiosa, em vez de ser étnica, geográfica ou cultural.
A partir do final do século XIX, os hindus reagiram ao termo “Hinduísmo” de várias maneiras. Alguns o rejeitaram em prol de conceitos indígenas. Outros preferiram o termo “religião védica”, que engloba não apenas os antigos textos religiosos conhecidos como Vedas, mas também um corpo flexível de escrituras sagradas em vários idiomas, bem como um modo de vida ortoprax (tradicionalmente sancionado).
Alguns optaram por denominar a religião como “sanatana dharma” (“lei eterna”), uma formulação que ganhou popularidade no século XIX, enfatizando elementos atemporais da tradição que transcendem interpretações e práticas locais.
Finalmente, outros, talvez a maioria, simplesmente aceitaram o termo “Hinduísmo” ou seus equivalentes, como “hindu dharma” (lei moral e religiosa hindu), em diversas línguas indianas.
A partir do início do século XX, hindus começaram a escrever livros didáticos sobre o hinduísmo, frequentemente usando a designação “sanatana dharma”. Esses esforços de autodescrição acrescentaram uma nova camada a uma tradição já estabelecida de explicação de práticas e doutrinas que remontam ao primeiro milênio a.C.
As raízes do Hinduísmo podem ser rastreadas ainda mais, tanto textualmente, até as escolas de comentário e debates preservados nos escritos épicos e védicos do segundo milênio a.C., quanto visualmente, por meio de representações artísticas de yakshas (espíritos luminosos associados a locais específicos e fenômenos naturais) e nagas (divindades semelhantes a cobras), que eram adoradas desde cerca de 400 a.C.
As raízes da tradição às vezes remontam às estatuetas femininas de terracota encontradas abundantemente em escavações de locais associados à civilização do Vale do Indo, que são ocasionalmente interpretadas como representações de deusas.
A Religião Hindu: Princípios e Conceitos
Dentro das castas mais elevadas, uma característica central do hinduísmo sempre foi o reconhecimento do Veda, o mais antigo corpo de literatura religiosa indiana, como uma autoridade absoluta que revela verdades fundamentais incontestáveis. O Veda também é a base para todos os textos shastras subsequentes, que destacam os méritos religiosos dos brâmanes, incluindo o corpus médico conhecido como Ayurveda.
Fragmentos do Veda são citados em rituais hindus cruciais, como as cerimônias de casamento, embora seu conteúdo seja praticamente desconhecido para a maioria dos hindus, que geralmente o reverenciam à distância. No passado, grupos que rejeitavam abertamente a autoridade do Veda, como budistas e jainistas, eram vistos pelos hindus como heterodoxos, mas agora são frequentemente considerados parte de uma ampla família de tradições indianas compartilhadas.
Outro traço significativo do pensamento hindu é a reverência especial pelos brâmanes como uma classe sacerdotal que detém superioridade espiritual por nascimento. Vistos como portadores e mestres dos Vedas e manifestações especiais do poder religioso, os brâmanes frequentemente foram considerados representantes de um ideal de pureza ritual e prestígio social.
Contudo, essa visão foi contestada, seja por reivindicações concorrentes de autoridade religiosa – principalmente por parte de reis e governantes – ou pela perspectiva de que a brahmanidade é uma posição alcançada por meio de profunda aprendizagem, não por nascimento.
Evidências de ambos os desafios podem ser encontradas na literatura védica, especialmente nos Upanishads, textos religiosos especulativos que fornecem comentários sobre os Vedas, e na literatura bhakti, repleta de devoção divina na qual a mesquinhez dos brâmanes é contrastada com a verdadeira profundidade da experiência religiosa, como exemplificado por poetas-santos como Kabir e Ravidas.
A maioria dos hindus acredita em Brahman, um princípio eterno, infinito, transcendente e abrangente, que é a única realidade – a causa última, fundamento, fonte e objetivo de toda a existência.
Brahman contém em si o ser e o não-ser, sendo o criador, preservador, transformador e absorvedor de tudo, fazendo com que o universo e todos os seres emanem de si mesmo ou assumam sua aparência. Brahman permeia todas as coisas e é o “eu” (atman) de todos os seres vivos.
Os hindus têm divergências quanto a se essa realidade última é melhor compreendida como desprovida de atributos e qualidades, o Brahman impessoal, ou como um Deus pessoal, como Vishnu, Shiva ou Shakti, preferências expressas pelos adeptos chamados Vaishnavas, Shaivas e Shaktas, respectivamente. A busca por esse Uno, que é o Todo, é um traço característico da vida espiritual na Índia por mais de 3.000 anos.
Carma, Samsara e Moksha
Dentro do contexto hindu, é comum a aceitação da doutrina da transmigração e do renascimento, juntamente com a crença complementar no carma. O processo contínuo de renascimento, conhecido como Samsara, é cíclico e não possui um início ou fim definido, abrangendo vidas marcadas por apegos intermináveis e repetitivos.
As ações influenciadas pelo desejo e pela ânsia prendem o espírito (jiva) a um ciclo interminável de nascimentos e mortes. Em grande parte das visões, a verdadeira salvação é a emancipação, denominada Moksha, desse ciclo, representando a fuga da impermanência que é uma característica intrínseca da existência terrena.
Nessa perspectiva, o único objetivo é alcançar o princípio eterno e permanente, representado por Deus, Brahman, que está em total oposição à realidade fenomênica. Aqueles que não compreenderam plenamente que sua essência é idêntica à de Brahman são considerados iludidos.
Felizmente, a própria natureza da experiência humana ensina a identidade suprema entre Brahman e Atman. Essa lição pode ser aprendida de várias maneiras: ao perceber a essência comum com todos os seres vivos, ao responder com amor à expressão pessoal do divino ou ao compreender que as diversas distrações e estados de consciência na mente desperta de uma pessoa têm raízes em uma unidade transcendental.
Podemos vislumbrar essa unidade na experiência diária do sono profundo e sem sonhos.
As Origens da Mitologia Hindu
A mitologia hindu tem passado por uma notável evolução ao longo dos anos, embora tenha mantido sua essência, especialmente considerando os antigos textos que a compõem, alguns dos mais antigos do mundo. Aqui, delinearemos uma breve progressão da mitologia hindu ao longo do tempo.
- Civilização do Vale do Indo: A civilização do Vale do Indo, possivelmente, exerceu influência nas crenças e tradições que mais tarde se tornariam parte do hinduísmo. Isso é evidenciado pela presença de símbolos e motivos semelhantes em artefatos de ambas as culturas. Entre essas influências, podemos citar a adoração de divindades masculinas e deusas-mães, bem como a reverência aos espíritos da natureza e a seres semelhantes a animais. Após o declínio da civilização do Vale do Indo, essas tradições provavelmente foram preservadas pela religião popular dravidiana.
- Período Védico: O hinduísmo teve suas raízes na religião védica, que foi trazida ao subcontinente indiano pela migração indo-ariana. Os Vedas, uma coleção de textos religiosos, foram compostos por volta de 1.500 a.C. e incluíram um panteão de deuses e deusas, como Indra, Surya e Agni.
- Período Bramânico: Durante esse período, foram criados os Brahmanas, que consistiam em comentários sobre os Vedas.
- Período Upanishad: Entre 900 a 600 a.C., protestos contra os sacrifícios védicos e a influência dos brâmanes levaram a reformas e à composição de novos textos religiosos, incluindo o quarto Veda e os Upanishads. Esses textos continham ensinamentos místicos e devocionais, introduzindo novas divindades e práticas.
- Movimentos Sramânicos: Elementos do Budismo e do Jainismo, como templos e rituais, foram incorporados à mitologia hindu. Tradições de renúncia também influenciaram a mitologia hindu, promovendo o ascetismo e o vegetarianismo. Todos esses elementos foram gradualmente integrados na síntese hindu subsequente.
- Período Épico: Entre 400 a.C. e 400 d.C., ocorreu a compilação dos épicos hindus, o Mahabharata e o Ramayana, que contribuíram significativamente para o desenvolvimento da mitologia hindu. Esses textos introduziram novas histórias e personagens, incluindo os devas e asuras, prenunciando o politeísmo dos períodos posteriores. O Mahabharata também apresentou o Bhagavad Gita e o Harivamsa, que se tornaram fontes cruciais para a mitologia posterior.
- Período Purânico: O período purânico, de acordo com Williams, pode ser dividido em três fases (300-500; 500-1000; 1000-1800), frequentemente referido como a Idade Média Hindu. Durante esse período, os principais textos purânicos foram escritos, e o sectarismo começou a se manifestar, com seguidores reunidos em torno dos cultos de Vishnu, Shiva ou Devi. Essa era testemunhou o crescimento e a decadência do Tantrismo, bem como o desenvolvimento do politeísmo vigoroso, juntamente com a crença no monoteísmo.
- Período Tântrico: Entre 900 e 1600 d.C., durante o período Tântrico, a mitologia Tântrica e o Shaktismo ressurgiram, enfatizando temas de sacrifício de sangue e prazer. Essas narrativas se diferenciavam das histórias épicas e destacavam a energia cósmica das deusas, um conceito que remonta à civilização do Vale do Indo.
- Período Moderno: Nos tempos modernos, as tradições predominantes do Vaishnavismo, Shaivismo e Shaktismo continuam a prevalecer, e mitos foram adaptados ou criados para incorporar tribais e pessoas excluídas à comunidade hindu.
Principais Literaturas
A mitologia hindu é rica e extensa, composta por uma coleção de textos considerados fundamentais. Abaixo, apresentamos alguns dos mais significativos:
Os Vedas: Os Vedas são uma coleção de textos antigos que ocupam um lugar central na religião hindu. São considerados os textos sagrados mais antigos e incluem hinos, orações e textos religiosos compostos em sânscrito pelos antigos sábios da Índia. Os Vedas são subdivididos em quatro coleções: Rigveda, Yajurveda, Samaveda e Atharvaveda.
O Mahabharata: O Mahabharata é um dos dois principais épicos sânscritos da Índia antiga e desempenha um papel central no hinduísmo. Narra a luta entre os Pandavas e os Kauravas, dois ramos da mesma família real, pela sucessão do trono de Hastinapura. Este épico é repleto de histórias envolvendo deuses, deusas e seres sobrenaturais da mitologia hindu. É também uma das obras literárias mais extensas, com mais de 100.000 versos.
O Ramayana: O Ramayana é o outro grande épico sânscrito da Índia antiga, enfocando a história de Rama, príncipe de Ayodhya. O enredo segue a busca de Rama para resgatar sua esposa Sita das garras do rei demônio Ravana e é considerado uma das maiores obras da literatura hindu. Assim como o Mahabharata, o Ramayana apresenta diversas histórias envolvendo divindades e seres sobrenaturais da mitologia hindu.
O Bhagavad Gita: O Bhagavad Gita é uma seção do Mahabharata frequentemente tratada como um texto independente. É uma conversa entre o deus Krishna e o guerreiro Arjuna às vésperas de uma grande batalha. Esta conversa aborda uma ampla variedade de tópicos, incluindo a natureza do “eu”, a essência do universo e o caminho em direção à libertação. O Bhagavad Gita é altamente valorizado no hinduísmo e é amplamente estudado por hindus em todo o mundo.
Os Puranas: Os Puranas constituem uma coleção de textos hindus que apresentam narrativas sobre deuses, deusas e outros seres sobrenaturais da mitologia hindu. Acredita-se que tenham sido escritos ao longo de vários séculos e servem como uma fonte crucial de informações sobre a mitologia e religião hindus. Os Puranas são frequentemente categorizados em cinco principais, incluindo o Siva Purana, Brahma Purana, Vayu Purana, Matsya Purana e Agni Purana.
Deuses na Mitologia Hindu
O hinduísmo, como a terceira maior religião global, cultua um vasto e diversificado conjunto de deidades. A importância de divindades específicas pode variar consideravelmente de acordo com diversas tradições, práticas regionais e interpretações. Notavelmente, existem quatro principais tradições (ou denominações) dentro do hinduísmo: Vaishnavismo, Shaivismo, Shaktismo e Smartismo.
Quantificar as divindades no panteão hindu é desafiador, pois o número varia amplamente entre as diferentes tradições mencionadas. O panteão inclui desde os principais membros venerados até divindades locais, conhecidas como Devas e Devis, além de semideuses. Muitas das divindades locais são manifestações de Vishnu e Shiva, os dois principais deuses hindus, e, ocasionalmente, da deusa Parvati.
Estimativas variam quanto ao número de divindades hindus, oscilando entre 33 e mais de 330 milhões, conforme sugerido por alguns estudiosos. Outros argumentam que números tão vastos são, na verdade, simbólicos, representando as inúmeras facetas do divino. Cada deidade hindu reflete um aspecto único da realidade última, permitindo que os devotos escolham adorar livremente uma ou várias divindades, dependendo de suas preferências pessoais.
Alguns dos Principais Deuses Hindus e suas Características
O hinduísmo venera uma ampla variedade de deuses e deusas, cada um com características e atributos únicos. As quatro principais tradições do hinduísmo – Vaishnavismo, Shaivismo, Shaktismo e Smartismo – conferem importância diferente a essas divindades. Aqui estão algumas das deidades mais conhecidas:
Indra: Indra é o deus principal dos Vedas. É um guerreiro que conduz sua carruagem solar pelos céus e empunha raios. Como deus das tempestades, ele traz a chuva para fertilizar as terras secas da Índia.
Mitra e Varuna: Mitra, o sol, preside contratos e amizade, enquanto Varuna, a lua, supervisiona juramentos. Refletem os valores da casta guerreira.
Agni: Agni é o deus do fogo do sacerdote, presidindo o altar e a lareira. Sua essência é como um relâmpago e brilha no coração do sol.
Brihaspati: Brihaspati personifica o encantamento e o ritual, sendo a personificação da magia sacerdotal.
Soma: Soma é uma planta narcótica e um deus que inspira, liberando os homens e representando o princípio da vida.
Savitar: Savitar é o deus do movimento, controlando tudo o que se move ou age. Possui olhos, mãos e línguas douradas.
Ushas: Ushas é a deusa do amanhecer, uma figura encantadora que traz deleite a todas as criaturas vivas.
Puchan: Puchan é o provedor dos relacionamentos, abençoando casamentos, fornecendo comida, guiando viajantes e conduzindo os mortos.
Brahman: Brahman é a realidade última do universo, sem forma ou gênero. É onipotente e onisciente, considerado a fonte suprema, criador da Trimurti, a trindade divina do hinduísmo. Todos os deuses hindus são manifestações de Brahman.
Brahma: Um membro da Trimurti, Brahma é o criador do universo, frequentemente retratado com quatro cabeças e braços. Embora tenha sido reverenciado em textos antigos, atualmente é geralmente retratado ao lado dos outros membros da Trimurti.
Saraswati: Uma das Tridevi, Saraswati é a consorte de Brahma e a deusa das artes e do aprendizado. Ela inventou a língua sânscrita e é associada à música.
Vishnu: Outro membro da Trimurti, Vishnu é o preservador do universo e assume diferentes avatares para proteger o mundo. É uma das divindades mais adoradas no hinduísmo.
Lakshmi: Uma das Tridevi, Lakshmi é a consorte de Vishnu e a deusa da riqueza, prosperidade e boa sorte.
Shiva: Também membro da Trimurti, Shiva é o deus da destruição, transformação e restauração, frequentemente associado à meditação, ascetismo e ioga.
Parvati: Uma das Tridevi, Parvati é consorte de Shiva e uma deusa mãe associada à energia, beleza, nutrição, harmonia e fertilidade.
Kali: Uma forma temível de Parvati, Kali é adorada por seu poder de destruir o mal e a ignorância.
Ganesha: Ganesha, com cabeça de elefante, é o removedor de obstáculos e o deus dos novos começos.
Rama: A sétima encarnação de Vishnu, Rama é reverenciado como um modelo de cavalheirismo e virtude.
Krishna: A oitava encarnação de Vishnu, Krishna é adorado como uma divindade suprema por direito próprio, conhecido por suas façanhas e pele azulada.
Hanuman: Uma encarnação de Shiva que auxiliou Rama na derrota de Ravana. É um símbolo de força e é venerado por sua determinação.
Durga: Durga, a deusa mãe, representa os poderes ígneos dos deuses. Ela é a protetora dos justos e destruidora do mal, frequentemente representada montando um leão e empunhando armas em seus múltiplos braços.
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