A Arca da Aliança é um recipiente em forma de caixa que continha as tábuas da Lei entregues a Moisés no Monte Sinai. Segundo a tradição, essa arca guardava duas tábuas de pedra esculpidas por Deus, contendo os dez primeiros mandamentos dados a Israel. As informações sobre o recebimento das tábuas e os detalhes da construção da Arca podem ser encontrados no livro do Êxodo.
Após a fuga dos israelitas do Egito, Moisés os conduziu até a montanha no Sinai, onde recebeu sua primeira revelação divina. Ele deixou o povo acampado e permaneceu na montanha por quarenta dias e quarenta noites. O que Moisés recebeu não se resumiu apenas aos dez mandamentos tradicionais, mas, literalmente, à constituição da nação de Israel.
De acordo com as tradições judaicas, Moisés recebeu muitas informações durante sua estadia na montanha. Muitos desses detalhes estão registrados nos livros de Êxodo, Levítico (o manual dos sacerdotes), Números (que narra as peregrinações dos hebreus no deserto) e Deuteronômio (uma segunda fonte para a legislação original).
Posteriormente, alguns editores afirmaram que ele também recebeu as plantas para a construção do Templo de Salomão em Jerusalém, por volta de 900 a.C.
Com o tempo, os mandamentos foram resumidos em dez palavras, representadas por declarações curtas na tradução hebraica: “Não minta”, “Não roube” e assim por diante. Na tradução grega das Escrituras judaicas, conhecida como Septuaginta, esses mandamentos foram chamados de Decálogo.
Do ponto de vista teológico, as tábuas foram entendidas como divididas em duas partes: as cinco primeiras tratam do culto ao Deus de Israel, enquanto as outras cinco dizem respeito ao comportamento humano como nação. As representações modernas das tábuas costumam exibir tanto as letras hebraicas quanto a posterior adoção de algarismos romanos.
O Significado da Arca da Aliança
A palavra “arca” vem do latim “arca”, que significa “baú”. O termo hebraico “tevah” provavelmente tem origem na palavra babilônica para “barco”. Os babilônios tinham uma história anterior de um dilúvio, presente na Epopéia de Gilgamesh, onde a arca era um barco semelhante ao de Noé.
O termo “arca” era carregado de significado teológico, sendo utilizado para descrever tanto a embarcação de Noé quanto a cesta na qual Moisés foi colocado e que flutuou pelo rio Nilo. Esses três objetos passaram a ser entendidos como recipientes de salvação.
A “tampa de expiação”, feita de pano, foi posteriormente identificada como o propiciatório de Deus. Esses detalhes se tornaram icônicos nas representações da Arca. Para muitos historiadores, os detalhes precisos descritos no Êxodo sugerem a realidade da Arca. Referências posteriores à Arca nas Escrituras Judaicas apresentam os mesmos detalhes.
A Arca no Deserto
A “tenda do encontro” serviu como um santuário portátil durante os anos no deserto. No centro da tenda encontrava-se a Arca da Aliança, cercada por zonas de sacralidade que determinavam quem podia ter acesso ao espaço sagrado: apenas Moisés e Arão tinham permissão para entrar na presença da Arca.
Ao montar um novo acampamento, o primeiro dever era erguer o santuário, e a Arca era a última coisa a ser retirada quando o povo se movia novamente. Aqueles que carregavam os equipamentos ficavam no centro das migrações para garantir sua proteção durante a movimentação. A Arca sempre foi transportada pela tribo de Levi, os descendentes de Moisés e Arão.
O livro de Números, no capítulo 9, versículo 15, descreve o tabernáculo da Arca da Aliança sendo coberto por uma nuvem durante o dia e por fogo durante a noite, o que demonstrava a presença de Deus entre o povo.
Os livros subsequentes das Escrituras Judaicas narram as histórias dos israelitas que se estabeleceram na terra de Canaã e fundaram uma monarquia unificada. Após as mortes de Moisés e Arão no deserto, coube a Josué, tenente de Moisés, conduzir as tribos até a terra prometida.
Ao atravessar o rio Jordão, Josué liderou os sacerdotes que carregavam a Arca. As águas se separaram, repetindo o episódio da travessia do Mar Vermelho. Durante o ataque a Jericó, a Arca foi carregada em carregamentos ao redor dos muros da cidade, até que “os muros desabaram” (Hebreus 11:30). Após se estabelecerem na terra, Josué leu a Lei para o povo, que estava posicionado em ambos os lados da Arca da Aliança no Monte Gerizim.
A Apreensão da Arca pelos Filisteus: Um Evento Histórico Significativo
O livro de Juízes descreve o período em que Canaã estava sob o governo de uma confederação das Doze Tribos. Para evitar conflitos tribais e ciúmes, a “tenda da reunião” era erguida em terras tribais de forma rotativa por períodos específicos. A invasão dos filisteus no final da Idade do Bronze (conhecidos como “povos do mar” em textos antigos) resultou em várias derrotas para os israelitas.
Segundo o relato de 1 Samuel 4, os sacerdotes de Siló (onde a Arca estava temporariamente alojada) decidiram levar a Arca para a batalha como uma garantia contra o inimigo. Para grande consternação, a Arca foi capturada pelos filisteus e colocada em seu templo dedicado a Dagon, seu deus principal, em Ashdod.
A partir desse momento, uma série de problemas afetou os filisteus. Todas as manhãs, a estátua de Dagon era encontrada caída diante da Arca. Os filisteus foram afligidos com tumores e furúnculos (possivelmente peste bubônica), e uma praga de ratos destruiu suas plantações.
Eles decidiram então colocar a Arca da Aliança em uma carroça e enviá-la de volta aos israelitas. A Arca permaneceu na cidade de Keriath-Jearim (Abu Gosh) pelos próximos 20 anos.
O Templo de Salomão e a Conquista da Babilônia: Um Olhar Sobre os Eventos Históricos
Davi (por volta de 1000 a.C.) se tornou rei sobre as demais tribos durante o período conhecido como “monarquia unida”. Ele conquistou Jerusalém, que era habitada pelos jebuseus, e a tornou a capital. Davi tinha o desejo de construir um templo permanente para Deus, feito de pedra, e ordenou que a Arca fosse trazida para a cidade.
Durante o transporte da Arca em uma carroça, esta começou a balançar, e um dos homens que a conduzia estendeu a mão para segurá-la e acabou sendo morto. Davi então decidiu que a Arca seria transportada por levitas.
No entanto, devido aos seus pecados, Davi não pôde construir o templo, mas seu filho Salomão foi capaz de realizar essa tarefa. A Arca da Aliança foi colocada no centro do Templo de Salomão, no lugar chamado de “santo dos santos”. Somente o sumo sacerdote tinha permissão para entrar no “santo dos santos” durante o Yom Kippur, o Dia da Expiação.
Yom Kippur tornou-se um ritual anual, no qual o sumo sacerdote sacrificava dois bodes que simbolicamente carregavam os pecados do povo. Um dos bodes era enviado para o deserto (origem da expressão “bode expiatório”), enquanto o outro era sacrificado no altar. O sangue era aspergido no propiciatório da Arca da Aliança.
Após a morte de Salomão, conforme relata 1 Reis 14:25, o faraó Sisaque do Egito invadiu a região e saqueou Jerusalém. Sisaque é identificado como Shoshenq I, da 22ª Dinastia do Egito (século 10 a.C.). O texto menciona que Sisaque levou os tesouros do Templo de Javé e da casa do rei, incluindo os escudos de ouro feitos por Salomão. Os estudiosos debatem se a Arca também foi saqueada nesse episódio.
A Arca é mencionada novamente em 2 Crônicas 35:1-6, quando o rei Josias (640-609 a.C.), um reformador religioso, ordenou aos levitas que colocassem a Arca sagrada no templo construído por Salomão, filho do rei Davi. Para alguns teóricos, isso sugere que a Arca foi escondida durante a invasão de Sisaque e permaneceu oculta até o reinado de Josias.
Em 587 a.C., a cidade de Jerusalém e o Templo de Salomão foram destruídos pelos babilônios. O texto apócrifo de 1 Esdras afirma que eles levaram os “vasos da Arca de Deus” e os tesouros do rei, juntamente com os cativos, para a Babilônia, mas não especifica se a Arca da Aliança em si foi levada. Nas Escrituras judaicas que narram as histórias da vida durante o período babilônico e persa, não há menção da Arca.
A partir desse ponto da história de Israel, estudiosos, arqueólogos e entusiastas têm procurado pela Arca da Aliança nos últimos dois séculos. Assim como o Santo Graal, a Arca permanece como uma das relíquias mais desejadas dos tempos antigos. As teorias sobre a Arca foram influenciadas por elementos retirados da literatura helenística judaica.
Os livros dos Macabeus narram a bem-sucedida revolta judaica contra o domínio grego liderado por Antíoco Epifânio em 167 a.C. O segundo livro afirma que, durante a invasão babilônica, o profeta Jeremias teria escondido o fogo sagrado do Templo, assim como a Arca.
Afinal, Qual o Destino da Arca da Aliança?
Entre os pergaminhos descobertos em Qumran, conhecidos como os pergaminhos dos essênios, há um item singular chamado Pergaminho de Cobre. Neste pergaminho, as letras foram gravadas em folhas de cobre. O pergaminho lista 64 lugares onde ouro e prata foram escondidos.
Assim como nos outros pergaminhos, as descrições dos locais e de seus conteúdos estão, às vezes, codificadas, tornando difícil desvendar locais específicos. Algumas teorias sugerem que a Arca da Aliança foi escondida durante o cerco de Roma durante a Revolta Judaica, e o Pergaminho de Cobre oferece uma pista nesse sentido.
A menção à Arca da Aliança é feita apenas duas vezes no Novo Testamento. Na Carta aos Hebreus, datada variadamente dos anos 80 ou 90 EC, argumenta-se que Cristo é o verdadeiro sumo sacerdote, e há descrições de um templo celestial que inclui a Arca. Nas visões de João de Patmos no livro do Apocalipse, ele contempla o Templo no céu, onde “a Arca da sua aliança foi vista dentro do seu Templo”.
O livro de Baruch, um texto apocalíptico do final do século I d.C., escrito após a destruição do Templo, relata a história de anjos descendo antes do cerco para salvar os utensílios do Templo até o momento da “restauração”. A terra foi ordenada a “engoli-los” (6:7).
Além das buscas no Monte Nebo e em Roma, a Arca da Aliança foi procurada em outros locais. Os Cavaleiros Templários, uma ordem de cavaleiros europeus dedicados à Igreja, foram organizados durante as Cruzadas para atuar como guardas dos peregrinos na Terra Santa.
Existem histórias de que, enquanto estavam acampados no Monte do Templo em Jerusalém, eles descobriram tesouros que incluíam tanto o Santo Graal quanto a Arca da Aliança. Quando os Cavaleiros foram banidos e executados em 1307, os rumores sobre sua sobrevivência e seus tesouros se multiplicaram ao longo dos séculos.
Uma teoria popular sugere que seus tesouros foram armazenados em Rennes-le-Château, no sul da França, e depois levados para a Escócia e, posteriormente, para os Estados Unidos, seguindo a ideia de que os Templários se tornaram a Ordem Maçônica.
A Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo é detentora de uma das alegações mais famosas, afirmando que a Arca está guardada na Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião, na cidade de Axum. A história da jornada da Arca de Jerusalém para a Etiópia está contida em seu texto sagrado, o Kebra Nagast.
Segundo a tradição, Menelik I, fundador do Império Etíope no século X a.C., era filho do rei Salomão e da rainha de Sabá, que visitou Jerusalém. Criado como judeu, Menelik visitou a capital e, em uma visão de destruição iminente, levou consigo a Arca verdadeira, deixando uma réplica em seu lugar.
A Etiópia abrigava uma grande comunidade judaica, cujos remanescentes foram levados de avião para Israel durante a Operação Salomão em 1991. No entanto, durante a Idade Média, o país se converteu à Igreja Ortodoxa, embora tenha adotado as tradições judaicas.
Cada igreja etíope possui um tabot (uma caixa) que se assemelha à Arca, e anualmente ocorre um festival no qual os sacerdotes marcham em procissão com os tabots em suas cabeças. Um sacerdote é escolhido para passar o resto de sua vida como guardião da igreja em Axum. Todos os esforços para ver a Arca foram veementemente negados.
A Importância do Monte do Templo e as Sinagogas
O local original do complexo do Templo está situado sobre uma rocha, com muitos túneis escavados nela. No entanto, o Monte do Templo, onde está localizada a Cúpula da Rocha, está sob o controle das autoridades muçulmanas desde o final do mandato britânico em 1948.
As autoridades muçulmanas proíbem qualquer escavação arqueológica dentro e ao redor do Monte do Templo em Jerusalém. Em 1981, durante a escavação de um túnel sob o Bairro Muçulmano, a partir do Muro das Lamentações, uma entrada para o complexo foi descoberta. Quando isso se tornou público, todas as escavações foram interrompidas. O Monte do Templo continua sendo uma das áreas mais sensíveis para judeus e muçulmanos.
As sinagogas possuem um nicho ou local especial para uma Arca simbólica da Aliança. É nesse local que os rolos da Torá, que contêm os ensinamentos de Moisés e dos Profetas, são guardados. Fora de Israel, a Arca é posicionada voltada para Jerusalém. No próprio Israel, o Yom HaAliyah (Dia da Aliyah, que significa “subir” em direção a Jerusalém) é um feriado nacional que celebra a travessia do rio Jordão por Josué, carregando a Arca da Aliança.
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Referências:
Hancock, Graham. Sinal e o Selo. Pedra de Toque, 1993.
Munro-Hay, Stuart. A Busca da Arca da Aliança. IB Tauris, 2005.
